Ze względu na rosnące na całym świecie zapotrzebowanie na plastikowe butelki PET, w centrum uwagi znalazły się również preformy stosowane do produkcji plastikowych butelek PET. Aby zapewnić idealne formowanie preform PET, każdy etap, od ustawienia temperatury po wybór surowców, musi być ściśle kontrolowany.
PET jest materiałem higroskopijnym. Jeśli zawartość wody jest zbyt wysoka, podczas obróbki w wysokiej temperaturze nastąpi hydroliza, a łańcuch molekularny PET zostanie przerwany i termicznie rozłożony, tworząc aldehyd octowy. Właściwości fizyczne i mechaniczne są znacznie zmniejszone, a szybkość krystalizacji jest zmniejszona. Zwiększając prędkość, część preformy ulegnie krystalizacji, co wpłynie na jakość preformy. Przed formowaniem wtryskowym preformy granulki PET należy wysuszyć do zawartości wilgoci wynoszącej 0,06% lub mniej, co umożliwia wytworzenie dobrej, niekrystalicznej, przezroczystej preformy.
W świetle polaryzacyjnym krystalizacja staje się bardziej widoczna. Przeglądarka szczepów Polaryskop to wyspecjalizowany przyrząd optyczny służący do wykrywania typowych defektów preform. Zapewnia 2 kąty umożliwiające dokładną analizę każdej preformy.
W przypadku suchego powietrza temperatura punktu rosy musi wynosić od -30°C do -40°C. Ustawić temperaturę w zakresie od 180°C do 185°C i suszyć przez około 240 minut.
W pierwszym etapie formowanie wtryskowe. Preformę formuje się poprzez wtryskiwanie stopionego kleju do wnęki, a następnie szybkie schładzanie preformy poniżej temperatury krystalizacji, tworząc w ten sposób przezroczystą preformę.
Drugi etap polega na podgrzaniu preformy do temperatury wyższej niż temperatura zeszklenia, a następnie rozciągnięciu jej w celu rozdmuchania i schłodzenia uformowanej bryły.
Proces jednoetapowy polega na dokończeniu wtrysku i rozdmuchu w tej samej maszynie, a następnie schłodzeniu preformy do temperatury niższej niż temperatura krystalizacji, przy jednoczesnym zachowaniu stanu termoelastycznego, i na koniec wdmuchnięcie do butelki.
Dwuetapowy proces realizowany jest za pomocą dwóch maszyn, wtryskarki i maszyny do formowania pustego. Po pierwsze, po wytworzeniu preformy na wtryskarce, preformę schładza się do temperatury zestalania, wyjmuje i schładza do temperatury pokojowej. Po rozdmuchaniu butelka jest wysyłana do pustej maszyny do formowania w celu podgrzania preformy do temperatury rozdmuchiwania, a następnie formowania z rozdmuchem i formowania na zimno. Oprócz procesu formowania przez wytłaczanie, większość warunków procesu formowania wtryskowego w przypadku formowania preform PET wykorzystuje formowanie wtryskowe do wytwarzania preform.
Preformy formowane wtryskowo muszą być przechowywane przez ponad 24 godziny, zanim będą mogły zostać użyte. Preformy, które nie są używane po podgrzaniu, należy przechowywać przez ponad 48 godzin, aby można je było ponownie podgrzać przed użyciem. Czas przechowywania preform nie może przekraczać sześciu miesięcy.
